Это один из самых почитаемых образов Богоматери в русской иконописной традиции. Тип изображения восходит к образу из Влахернского храма в Константинополе. Он называется огрудная Одигитрия, поскольку Богоматерь изображена погрудно с небольшим наклоном головы вправо, а младенец Хрисос – строго анфас и при этом по пояс. Его правая рука поднята в двуперстном благословении.
Образ, который впоследствии сыграл значительную роль в истории России, был явлен в Казани в 1579 году. Согласно легенде после пожара Казани десятилетней девочке Матрене явилась во сне Богородица и повелела отправиться на пепелище и откопать ее икону. Это случилось 8 июля 1579 года, и в этот день православная церковь теперь празднует Явление иконы Казанской Божьей Матери.
Возвышение иконы началось с того, что патриарх Московский и всея Руси Гермоген,
который прежде возглавлял Казанскую митрополию, стал одним из лидеров патриотического движения во время Смуты начала 17 века. Он благословил первое ополчение и передал казакам, которые его составляли, список с иконы Казанской богоматери. Любопытно, что казаки встретили этот образ без особого почитания, и их попытка освободить Москву провалилась, а их глава – Прокопий Ляпунов был убит своими же подчиненными.


Князь Дмитрий Пожарский установил список иконы в приходском храме своего княжеского рода – церкви Введения на Лубянке, и по его инициативе была установлена дата празднования – 22 октября, то есть 4 ноября по новому стилю.
Подлинная изначально обретенная икона Казанской Божьей Матери вплоть до лета 1904 года находилась в Казанском
Богородицком монастыре. 12 июля 1904 года она была похищена вместе с иконой Спасителя. Впрочем похитителя, которым оказался некий крестьянин Варфоломей Чайкин (Стоян), интересовали золотые ризы икон, украшенные драгоценными камнями на сумму до 100000 рублей. Также он украл и деньги из ящиков для пожертвований. Преступник был задержан, на допросе он признался, что драгоценности продал, а иконы расколол и сжег в печи, что подтвердили и другие свидетели.

Впрочем, есть версии, которые предполагают чудесное спасение иконы. По одной из них Чайкин не уничтожил иконы, а продал их старообрядцам, а по другой последняя игуменья монастыря имела обыкновение на ночь подменять
подлинную икону под ризой на менее ценный список. Якобы таким образом икона уцелела, и теперь находится в церкви Ярославских чудотворцев на Арском кладбище. Впрочем, первую версию проверить невозможно, а вторую не подтверждают выводы искусствоведов, исследовавших иконы в церкви Ярославских чудотворцев.

Вероятнее всего, правильной является версия полиции, и второго чудесного возвращения иконы Казанской Божьей Материй уже не состоится, если, конечно, не случится Божественное чудо.