Василию Верещагину во время его пребывания в Палестине рассказали, что в Синайской пустыне живет русский отшельник, который постился два раза, и каждый раз не ел чуть ли не по тридцать дней, пил лишь воду. Верещагин заинтересовался этим аскетом, отыскал его в дикой местности и захотел написать с него этюд. После долгих увещеваний пустынник согласился позировать. И среди сеансов у них с художников произошел такой разговор:- Зачем ты малюешь меня? – задал вопрос пустынник.
- А вот, - отвечает Верещагин, - напишу портрет и покажу в Петербурге, какой русский человек живет в Синае, и расскажу как он подолгу постится.
- Ну, что же, и много народу увидит мой портрет?
- Много, почти весь Петербург.
- А может, и сам царь его узрит?
- Пожалуй, и это может случиться.
- Скажи же на милость: награда от него мне какая будет?
«Очевидно, по временам дьявол искушает его земными соблазнами», - заметил Верещагин, рассказывая позднее эту историю Василию Поленову
