Однажды, когда Карл Брюллов проводил лето в Петергофе, император Николай I пригласил его к себе, поскольку пожелал иметь портреты супруги и дочери, написанные самым знаменитым в то время художником. Брюллов явился в царскую резиденцию в назначенный срок. Императрица Александра Федоровна и великая княжна Мария Николаевна захотели быть изображенными во время прогулки верхом. Брюллов взялся за кисти, расположившись у окна одной из комнат садового павильона. Напротив окна гарцевали на лошадях императрица и великая княжна. Работа продвигалась быстро.
Между тем небо заволокло тучами и пошел дождь. Брюллов, казалось, весь ушел в работу и ничего не замечал. Обеспокоенный доктор Маркус настоятельно советовал прекратить сеанс: царственные особы могли простудиться. Художник словно не слышал. Императрица распорядилась не мешать художнику, и обе амазонки промокли до нитки…
Император, видя самозабвение, с каким работал живописец, рассчитывал получить картину в самое ближайшее время. Увы, вскоре Брюллов к работе охладел, поставил портрет к стене и никогда больше к нему не прикасался. Картина так и осталась незаконченной.