В ДВУХ СЛОВАХ О «КИТАЙСКИХ ФОНАРИКАХ» САРДЖЕНТАХудожник Джон Сарджент никогда не был женат и не имел собственных детей, но при этом он всегда с огромной нежностью относился к детям своих друзей и, делая с них зарисовки, умел прекрасно передать не только трогательные детские черты, но и характер и индивидуальность каждого ребенка. И на одной из лучших своих работ, картине «Китайские фонарики», он запечатлел очаровательную сценку с участием двух маленьких девочек.
Замысел картины возник у Сарджента в августе 1885 года, когда он путешествовал по Темзе в графстве Беркшир в компании американского художника Эдвина Остина Эбби. Однажды во время вечерней прогулки Сарджент был заворожен, увидев китайские фонарики висящие среди деревьев и лилий, и ему очень захотелось постараться передать эффект сумерек с особым мягким освещением, который сам художник назвал «райским видом»
Осенью того же года Сарджент приехал в гости к своему другу Фрэнсису Миллету в деревню
Бродвей в Вустершире, где и начал работу над картиной. Художник очень долго искал композицию и подбирал моделей. Сначала ему позировала пятилетняя дочь Миллетов Кэтрин, но очень скоро ее заменили дочери другого приятеля Сарджента, художника-иллюстратора Фредерика Бернарда, Полли и Долли. Девочки были постарше, Полли семь, а Долли одиннадцать лет, они оказались более терпеливы, и к тому же натуральными блондинками. Это было очень важным, поскольку Сарджент сделал для этой своей картины огромное количество предварительных набросков юных моделей, гораздо большее, чем к другим своим картинам.Сарджент работал над этой композицией на открытом воздух, используя естественный свет, что создавало определенные трудности. Поскольку ему нужно было освещение сцены заходящим солнцем, художник мог писать только несколько минут в конце дня, и работа над картиной затянулась с сентября до начала ноября. За это время цветы в саду постепенно увядали и их пришлось заменять искусственными цветами, крепившимся к кустам, или выносить из дома специально выращенные цветы в горшках. Девочкам же приходилось под летние платья надевать свитера. В итоге, закончить работы до наступления холодов Сарджент так и не успел, и ему пришлось заканчивать ее уже через год, в сентябре 1886 года.
Первоначальное название картины «Гвоздика, лилия, лилия, роза» было взято из популярной в то время песни «Венок», в припеве которой задается вопрос: «Не проходила ли моя Флора этой дорогой?», в ответ на который говорится «Гвоздика, лилия, лилия, роза».
На картине мы видим двух светловолосых девочек в белых летних платьях, которые зажигают китайские бумажные фонарики. Художнику удалось передать на холсте тонкую цветовую гамму – яркие огоньки фонариков, подсвеченные ими цветы и сгущающиеся сумерки вокруг. Теплый золотисто-розовый цвет фонариков контрастирует с холодными оттенками розовато-сиреневатых лилий. Белый цвет платьев девочек отражает
падающий на них цветной свет и одновременно делает юных героинь похожими на маленьких фей. Цветы, расположенные близко друг от друга, составляют своеобразный декоративный узор, подчеркивающий некоторую декоративность картины. Нижний край полотна выглядит темной полосой, контрастируя с верхним краем, обрамленным светлыми лилиями. Белые и темно-красные гвоздики, разбросанные в траве, перекликаются с цветами в верхней части картины.Сарджент блестяще передает ощущение теплой кожи девочек, подсвечивая их лица и руки светом фонариков, в то время как их белые платья выглядят холодными от падающих на них серо-зеленых теней.
Когда в 1887 году картина была впервые показана на выставке Королевской академии художеств в Лондоне, она оказалась чуть ли не самым обсуждаемым произведением искусства. Ее ругали за приторную сентиментальность, но при этом восхищались тщательно выверенными декоративными эффектами и грацией линий. Это восхищение сохраняется и до настоящего времени, справедливо причисляя «Китайские фонарики» к лучшим образцам импрессионизма.
