Франсуа Буше всегда везло на парижских Салонах. Когда он выставлял там свою очередную картину, мнения и публики, и критиков, как правило, были весьма одобрительными. Но "Купание Дианы" почему-то вызвало лишь негативные отзывы. Буше обвиняли в легкомыслии, в том, что его прелестные сценки на мифологические сюжеты не имеют какого-то дополнительного глубокого смысла, и даже в том, что взяв в качестве модели для образа Дианы свою супругу Мари-Жанну, художник изобразил ее обнаженной (вообще-то она начинала свою карьеру как модель). Картину оценили по достоинству лишь импрессионисты полтора века спустя.
А между тем, "Купание Дианы" в полной мере демонстрирует высочайший художественный уровень, присущий творчеству Франсуа Буше. Для него, как и для большинства художников, работавших в стиле рококо, античный сюжет действительно был всего лишь прекрасным поводом изобразить обнаженную натуру.
Сюжет картины отсылает зрителя к мифе о Диане и Актеоне. Девственная богиня-охотница, сопровождаемая служанкой, отдыхает на берегу прозрачного ручья. Художник лишь намеками даёт понять зрителю, что перед ним именно Диана, окружая ее соответствующими атрибутами. На голове у богини ее обычная диадема с полумесяцем, символом луны, ее сопровождают две охотничьих собаки, а на переднем плане в правом нижнем углу Буше написал типичный охотничий натюрморт, составленный из лука, двух голубей и зайца. Колчан со стрелками помещен в противоположном углу, что создаёт определенную симметрию.
Любопытно, что голуби традиционно считаются символами богини любви Венеры, а заяц со времён средневековья обозначает похоть. Так что вопреки мнению критики, некоторый дополнительный смысл и даже мораль в "Купании Дианы" всё-таки присутствует. По крайней мере, художник однозначно указывает на то, что Диана своим целомудрием побеждает страсть и вожделение, поскольку и заяц, и голуби убиты ею.
Один из псов Дианы пьет воду из ручья, а другой поднял голову, словно почуяв присутствие чужака. Очевидно, это приближается Актеон. Диана и ее служанка ещё пребывают в состоянии безмятежности. Художник любовно выписывает чистый профиль богини, ее простую, но изысканную прическу, украшенную ниткой жемчуга и тонкой розовой лентой. У ее служанки волосы более темные, они перевиты синей лентой. Девушка присела у ног своей Господи, помогая ей приводить себя в порядок после купания.
И Диана, и ее спутница, полностью соответствуют идеалу женской красоты 18 века. У них прекрасно сложенные и очень женственные тела, изящные руки и ноги, стройные лодыжки, которые мастерски умел писать Буше, и очаровательные лица, имеющие форму сердечка.
Действие сцены происходит под открытым небом, но художник пишет свою героиню на фоне дорогих тканей, синего, голубовато-розового и белого шелка, которые составляют великолепный контраст с жемчужно-розовой, почти светящейся кожей девушек. Буше вообще не любил изображать пейзажи, но в данном случае сюжет требовал природного обрамления, которое получилось у художника более похожим на театральную декорацию.
"Купание Дианы"вопреки мнению современников художника одним из лучших образцов живописи эпохи рококо. Буше блестяще совмещает чувственную грацию с небольшой долей манерности, использует изысканное сочетание розовых, голубых и перламутрово-жемчужных тонов, а также грациозное и причудливое переплетение линий и форм предметов.