Виктор Васнецов. Иван Грозный. 1897
Однажды Федор Шаляпин работал над ролью Ивана Грозного для оперы Римского-Корсакова «Псковитянка». Репетиции проходили сложно и мучительно, поскольку певец никак не мог поймать нужную интонацию. Савва Мамонтов, который присутствовал на репетициях, как-то раз мимоходом заметил:
- Хитрюга и ханжа у вас в Иване есть, а вот Грозного нет.
Тогда Шаляпин вспомнил недавно виденный в мастерской художника Виктора Васнецова этюд с изображением Ивана Грозного, и тотчас нашел нужную «грозную» интонацию для образа царя.
После успешной премьеры певец снова зашёл а мастерскую Васнецова, чтобы поблагодарить художника, чья картина так ему помогла.
- Удивительная история, - заметил Васнецов, - а я был так вдохновлён вашим великолепным воплощением фигуры царя-самодержца, что после спектакля решил написать полноценный исторический портрет Ивана Грозного.